公元1582年(萬(wàn)歷十年)夏天的北京，怪事與奇案疊起。先是大明內(nèi)庫(kù)儲(chǔ)銀不知去向，從各地府縣運(yùn)來(lái)的大宗稅銀突然石沉大海，國(guó)家鑄銀局的熔銀大爐也因無(wú)銀可鑄而被迫停爐；接著便是被送入詔獄的兩個(gè)江洋大盜神秘越獄，城外一個(gè)以做棺材為業(yè)的村子在一夜之間被殺戮一空；更可怕的是，一股來(lái)路不明的號(hào)稱(chēng)“江洋八子”的犯罪集團(tuán)突然顯身街頭巷尾和王公府邸……這猝然發(fā)生的一切，使得年輕的明神宗朱翊鈞隱約感到了登基以來(lái)最大的危機(jī)正在向大明政權(quán)襲來(lái)。　　奉命出宮緝拿巨盜的御前帶刀侍衛(wèi)鐘元，十分困難找到了“江洋八子”的線索，卻在捕捉時(shí)失手，被一個(gè)精于易容術(shù)的名叫“鏡子”的巨盜輕易地從劍下脫身而去；不但如此，在“鏡子”的秘密策劃下，“江洋八子”用最聳人聽(tīng)聞的方法成功地打劫了從江南運(yùn)往京城的三十萬(wàn)兩稅銀，使朝廷上下人心惶惶。這連續(xù)串的失誤，使得鐘元這位赫赫有名的第一侍衛(wèi)遭受了連貶六級(jí)、鋃鐺入獄的處罰。　　“江洋八子”這伙罕世大盜的猝然出現(xiàn)，不但在京城引起了百姓的巨大恐慌、驚擾了皇城的六部朝堂，而且更是讓神宗大馬金刀追查稅銀流失巨案的計(jì)劃連連受挫。　　此時(shí)，負(fù)責(zé)追查稅銀流失案和主持鑄銀局開(kāi)工的首輔大臣張四維也無(wú)可避免地遭遇了史無(wú)前例的困境：在以大太監(jiān)馮保為首的東廠鬮宦勢(shì)力的操縱下，唯一知道失蹤稅銀去向的征稅司督察彭久靈被滅口于刑部大獄；從呂宋啟運(yùn)的三船銀錠沉沒(méi)于海上颶風(fēng)，使得鑄銀局限期復(fù)工的旨令成了一張空文；而從各地銀礦傳來(lái)的不祥消息更是驚心動(dòng)魄，因父母官府額外苛征礦稅，使得礦洞久年失修，接連發(fā)生了幾次大礦難，死者無(wú)數(shù)，銀礦紛紛關(guān)閉。　　已被國(guó)庫(kù)稅銀的大量流失和鑄銀不濟(jì)的局面弄得焦頭爛額的神宗此時(shí)才知道，他面對(duì)的不但是一個(gè)極端兇殘的、像幽靈一樣來(lái)去無(wú)蹤的“江洋八子”犯罪集團(tuán)，而且還面對(duì)著一個(gè)千頭萬(wàn)緒、難以對(duì)付的馮保巨蠹勢(shì)力。　　更危急的是，由于國(guó)庫(kù)中的儲(chǔ)銀全被馮保用充沙假銀秘密掉包一空，致使鎮(zhèn)守邊關(guān)的防軍到了無(wú)餉可供的可怕境地，從邊境六百里加急送來(lái)的催銀奏章，如雪片一樣飛抵皇城，統(tǒng)領(lǐng)四十萬(wàn)大軍的瑞王甚至給乾清宮運(yùn)來(lái)了一車(chē)折斷的火器，暗示了一場(chǎng)即將發(fā)生的大叛亂。　　顯然，國(guó)家已經(jīng)面臨了生死存亡的生死關(guān)頭。　　在這國(guó)祚不永的危難時(shí)刻，委曲求全的鐘元毅然挑起了為朝廷力挽狂瀾的重任。他在美麗而富有正義感的舊日戀人、隱居在深宮為夫守節(jié)的永寧公主的幫助下，從獄中逃出，以追蹤捉拿“江洋八子”為突破口，扶傾廈于既倒。　　不染纖塵、心志高遠(yuǎn)的瑞王女兒兔兒，因逃婚而結(jié)識(shí)了鐘元，成了鐘元的忠誠(chéng)助手，兩人配合赴湯蹈火，同入魔穴，終于掌握了“江洋八子”的一個(gè)個(gè)不為人知的秘密：“江洋八子”由八人組成，首犯“鏡子”，群聚在“鏡子”身邊的有刀子、雷子、花子、耗子、蝎子、浪子和影子。八人都身懷絕技，利用的武器更是八門(mén)五花，有鵝毛尖刺、雁翎雙刀、折扇飛針；有能引下雷電的蝴蝶風(fēng)箏，有一口便能致人死地的毒液，更有飛舞之下能碎人筋骨的白綢水袖。顯然，要剿滅這幫大明開(kāi)國(guó)以來(lái)最大的黑惡勢(shì)力，困難重重。　　與“八子”的數(shù)次交手，使鐘元受到了一次次巨大的震動(dòng)。當(dāng)“雷子”在雷雨當(dāng)中放飛的古怪風(fēng)箏和“刀子”在死牢中自在賄官出獄的奇離經(jīng)歷讓鐘元又一次大為震驚時(shí)，鐘元已經(jīng)知道，他面對(duì)的不但是一個(gè)個(gè)極其詭異而又危險(xiǎn)的人物，而且在這些人物的背后，肯定隱藏著不為人知的命運(yùn)秘密。　　他決定要搞清這些秘密。　　他知道，只有將這些秘密真正搞清了，才有可能找到他們的行蹤，將他們一網(wǎng)打盡。　　然而，鐘元卻絕對(duì)沒(méi)有想到，在“江洋八子”的背后，有一只巨大而無(wú)影的黑手在操縱著！　　這只黑手就是馮保！　　馮保身為二朝元老，又仗著神宗是他一手抱大的特殊身份，一手控制了東廠和錦衣衛(wèi)的大權(quán)，背著神宗瘋狂地貪賄巨銀。他的觸角幾乎伸遍了天下各府縣的征稅司局，網(wǎng)羅了一大批為他斂財(cái)?shù)牡胤酱笮」賳T，編織了一張無(wú)人可破的黑網(wǎng)。而表面上，馮保極其清廉耿介，大智大勇，是個(gè)能為朝廷分憂(yōu)解難的輔弼良臣。　　馮保操縱“江洋八子”的聯(lián)絡(luò)人，就是“鏡子”！　　在馮保的策劃下，“江洋八子”成功地洗劫了經(jīng)過(guò)張四維含辛茹苦的努力才升火開(kāi)爐的鑄銀局，馮保將二百萬(wàn)兩銀子如數(shù)收入囊中。并且再次嫁禍于鐘元，使鐘元落入了死境，被推上了法場(chǎng)。　　鐘元的生死好友、錦衣衛(wèi)指揮使卓勇秘密劫下了法場(chǎng)，在斬刀下救出了鐘元。永寧公主和兔兒幫助鐘元逃離了京城。　　可是，當(dāng)鐘元得知“江洋八子”在尋找一個(gè)傳奇人物“繭人”時(shí)，敏感到了一場(chǎng)更大的陰謀正在發(fā)生。他再一次回到京城，通過(guò)“八子”之一的“花子”，找到了“繭人”，得知了一個(gè)驚天秘密：先帝傳下的五顆價(jià)值連城的夜明寶珠，就藏在永寧公主的府上！　　同樣也得知了這個(gè)秘密的馮保，與“鏡子”密謀，要奪得這五顆寶珠，“以珠代銀”，送往急等軍餉的瑞王手中，以此作為結(jié)成同盟的條件。　　而此時(shí)，因無(wú)銀可供軍餉的神宗，也決定要將這五顆寶珠運(yùn)到西此關(guān)防，與西域人兌換成銀兩后，充作餉銀。　　因而，小小的永寧府成了爭(zhēng)奪寶珠的生死場(chǎng)。　　就在寶珠被奪的環(huán)節(jié)時(shí)刻，鐘元的出現(xiàn)扭轉(zhuǎn)結(jié)局面，寶珠被神宗奪回。“江洋八子”中的耗子、浪子、刀子和雷子也都前后被鐘元翦除，這四小我的離奇命運(yùn)以及如何走上犯罪道路的經(jīng)歷，強(qiáng)烈震撼了鐘元。　　然而，鐘元又一次遭到馮保的陷害，反而成了“竅寶大盜”，再次被神宗定為“死囚”。　　對(duì)鐘元刻骨冤仇的馮保，也指令“鏡子”對(duì)鐘元實(shí)行反追殺。　　一時(shí)間，鐘元面臨了雙重殺戮，身陷絕境。　　然而，曾被鐘元的大仁大義感動(dòng)過(guò)的東廠千戶(hù)馬風(fēng)，與永寧公主、兔兒一起，珍愛(ài)了鐘元；甚至連懷著差別目的的“花子”也在鐘元危難時(shí)出手相救，使鐘元虎口余生。　　極端殘酷的磨難使鐘元對(duì)緝拿“江洋八子”和催毀馮保勢(shì)力幾乎失去了決心信念。就在鐘元沉淪之時(shí)，永寧公主毅然走出了“守節(jié)”的陰影，陪伴著鐘元度過(guò)了人生最困難的一段日子。鐘元重新舔舐了自己的傷口，振作了起來(lái)，以囚犯的身份擔(dān)負(fù)起護(hù)送寶珠去西北邊鏡的秘密任務(wù)。　　令鐘元切切沒(méi)有想到的是，永寧公主和兔兒也陪伴著他也一起西去，與他一起開(kāi)始了漫長(zhǎng)的西行旅途。遵照皇命解押鐘元去西北的卓勇和馬風(fēng)，并不知道鐘元身負(fù)的重任，幾次差點(diǎn)丟失了藏著寶珠的箱子。有一次，當(dāng)藏著寶珠的箱子落河漂流十里以外時(shí)，鐘元掙出囚籠，抱著皮筏飛追三日，才將寶箱找回。　　而寶珠面臨的最大威脅，是尾追而來(lái)的“鏡子”等人。為了奪到寶珠，令“鏡子”親身率領(lǐng)剩下的“四子”，尾隨著鐘元追到了大西北。　　鐘元、永寧、兔兒為珍愛(ài)寶珠而經(jīng)歷的一次次生死搏殺和生死別離奪，驚天地泣鬼神！　　心中曾經(jīng)籠罩著巨大陰影的永寧公主，在西北大漠狂沙的洗禮下，心胸名頓開(kāi)，在鐘元所給予的博大的愛(ài)情中體驗(yàn)到了人生的歡樂(lè)和意義。兔兒也走出了父親瑞王留給她的“六月為期”的死亡陰影，把生命的最后輝煌留給了她苦苦追尋的愛(ài)情——她死在馬風(fēng)的懷抱。　　鐘元的仁義之心和浩然正義，在大西北的高天廣地當(dāng)中發(fā)生了對(duì)邪惡勢(shì)力的巨大震懾力量，而大西北這片神奇的土地所具有的深厚的人文境界所發(fā)生的自然感化力，也沖刷著一切邪惡。以“鏡子”為首的“四子”，在這兩種力量的震動(dòng)中，各自選擇了最后的歸宿。　　逼使他們四人走上犯罪道路的奇特命運(yùn)，再一次讓鐘元感受到了心靈的巨大撼動(dòng)。　　令鐘元最吃驚的是，“江洋八子”中最撲朔迷離的“影子”，竟然是他的好友卓勇！　　卓勇留給他的最后一句話就是：如果有來(lái)世，我會(huì)做你鐘元的真正朋友！　　就在寶珠送到瑞王虎帳的時(shí)候，張四維在京城掌握了馮保鯨吞國(guó)家大量稅銀的鐵證，從而一舉摧毀了馮保的惡勢(shì)力，將查沒(méi)的銀子趕運(yùn)到了虎帳。　　寶珠重又回到了大明的國(guó)庫(kù)。　　鐘元是與永寧在大西北的沙漠中進(jìn)行婚禮的，參加婚禮的只有一座座永遠(yuǎn)沉默的墳?zāi)购鸵幻婷骘h動(dòng)的紙旗……　　經(jīng)歷了一場(chǎng)場(chǎng)劫波的神宗，終于敏銳地看到，要匡扶大明正氣、重振皇綱王憲，必須要找到一個(gè)從根本上解決吏治腐敗的方法，而這個(gè)方法的最重要一環(huán)，那就是要在天下范圍內(nèi)建立一個(gè)清廉而有效的稅政體系體例，阻斷官員經(jīng)濟(jì)犯罪的來(lái)源；然而，要實(shí)施這個(gè)別制，首要之事就是封堵住國(guó)家財(cái)政上的巨大黑洞，翦除危害國(guó)家至高利益的邪惡勢(shì)力。　　就在鐘元帶著永寧公主回京的第一天，一個(gè)更大的在天下范圍內(nèi)查貪懲惡的任務(wù)，落在了鐘元的肩上。　　這一次，神宗交給鐘元的是一把閃著珊瑚紅光的御劍！