故事開始于蒙特婁，也結束于蒙特婁。一位在找尋靈感的作家（拉菲·斯波 Rafe Spall 飾）無意間得知派·帕帖爾（伊爾凡·可汗 Irrfan Khan 飾）的傳奇故事。派的父親（阿迪勒·侯賽因 Adil Hussain 飾）開了一家動物園。因這樣特殊的生活環境，少年派（蘇拉·沙瑪 Suraj Sharma 飾 ）對崇奉與人的本性自有一套看法。在派17歲那一年，他的父母決議舉家移民加拿大以追求更好的生活，而他也必須離開他的初戀情人。在前去加拿大的船上，他們遇見一位殘忍成性的法國廚師（杰拉爾·德帕迪約 Gérard Depardieu 飾）。當天深夜在茫茫大海中，本來令派感到刺激無比的暴風雨一瞬間就成了吞噬貨船的大災難。派卻奇跡般地活了下來，搭著救生船在太平洋上漂流，而且有一位最使人意想不到的同伴——理查德·帕克，一只孟加拉老虎。神奇的冒險旅程就這樣意外開始了……