第5屆大眾電影百花獎最佳男演員
3次被聘為中國電影金雞獎評委
文化部批準的22位大明星之一
“中國電影世紀獎”
亞洲演藝名人“中國電影終身成就大獎”
第23屆中國電影金雞獎終身成就獎
“國家有突出貢獻電影藝術家
十二屆電影表演藝術學會獎“終身成就獎”
建國四十年十大影星

父親是一個會計師。他八歲上小學，十分喜愛唱歌和王心剛

音樂。進入中學后，在語文教師的帶領下，他參加了業余文藝演出活動。1949年，即將中學畢業時參加沈陽市舉辦的文藝骨干訓練班，后加入東北軍工局文工團（后改為抗敵話劇團）當話劇演員，后為沈陽部隊抗敵話劇團演員。1950年9月入伍，入伍后為沈陽軍區軍工局文工團演員。1951年9月，任東北軍區文工團演員。

1963年，在嚴寄洲執導的紅色經典電影《野火春風斗古城》中飾演楊曉冬。

1965年，在郝光執導電影《秘密圖紙》中飾演陳亮；同年參與故事片《烈火中永生》的拍攝。

1973年1月加入中國共產黨。1974年在《偵察兵》中飾演郭銳。

1976年，在電影《南海長城》中飾演區英才。

1978年，在張瑞芳、陳強主演的電影《大河奔流》中飾演秦云飛。1979年，在《綠海天涯》中飾演南林。

1981年，在大陸電影《傷逝》中飾演涓生；同年以49歲的年齡在電影《知音》影片中塑造了30歲愛國將領蔡鍔的形象，榮獲第5屆大眾電影百花獎最佳男演員獎。

1986年，在中國和菲律賓合拍大型歷史傳奇故事片《蘇祿國王與中國皇帝》中飾演明

成祖朱棣，該片獲廣播電影電視部1986―1987年優秀影片特別獎。

1988年9月，確認為國家一級演員。　　1989年2月，經總政治部批準按副軍職待遇；同年，被評為建國四十年十大影星之一。

1990年，菲利浦?博薩斯合作導演影片《白求恩――一個英雄的成長》，該片榮獲全國優秀影片獎特別獎

1991年，被載入《中國電影電視藝術家辭典》1993年7月，享受政府特殊津貼。

1995年12月，獲為紀念世界電影誕生100周年和中國電影誕生90周年而特設的“中國電影世紀獎”，同年當選為“中華影星”。

2005年，獲國家人事部和廣播電影電視總局頒發“國家有突出貢獻電影藝術家”稱號，同年獲中國電影百年百位優秀演員。

2006年，與翟俊杰導演合作，主演了為紀念紅軍長征勝利70周年而拍攝的獻禮電影《我的長征》。

2009年，獲第十二屆電影表演藝術學會獎“終身成就獎。2012年，獲得亞洲演藝名人“中國電影終身成就大獎”。2014年，獲得第23屆中國電影金雞獎終身成就獎。