美國合力航空公司的總裁湯姆（梅爾·吉布森 Mel Gibson 飾）打拼多年獲得使人矚目的成績，但最近卻被一宗行賄工會案卷入，所幸美滿的家庭總能及時給予他安慰。是日，湯姆一家三口參加一次兒童科學園游會，在紛亂的人流中，兒子肖恩被人擄走。劫匪很快打來了電話，向湯姆勒索兩百萬美金，同時綁架案處理專家朗尼帶同FBI參與此案，劫匪頭目是紐約警察吉米（Gary Sinise 飾），他高強的反偵破手段讓警方一時無從下手，約翰配合警方安排卻導致步步被動。心急如焚的約翰決議放手一搏，在媒體公然將贖金變為抓捕綁匪的懸賞，吉米針鋒相對，雙方展開了走鋼絲般的心理較量。吉米團伙抵可是約翰強大的心理攻勢出現了割裂，可是吉米又想出了新的對策，兩名強硬男人之間的對決，究竟誰生誰負？