明末，江陰奇人徐霞客為糾正前人“江短河長”的錯誤認識，掉臂家人的否決，與去雞足山送“血經”的靜聞法師結伴，踏上了探險大西南的征途，去尋找長江的源頭。在湖南考察時遇到躲避匪賊的顧伢子，徐霞客仗義相救。顧伢子感恩，甘愿為仆，隨徐霞客上路。以慈悲為懷的靜聞法師，中了匪賊黑七姑的奸計，開門揖盜。匪賊打傷法師，搶走財物，燒毀船只，三人走散。徐霞客被匪賊踢入水中，幸遇一農婦相救，在農婦的精心照料下，徐霞客很快恢復健康，他謝絕了農婦的情意，毅然去尋找失散的伙伴，繼續考察江源。三人終于在湘江邊重逢。顧伢子怪罪靜聞引來禍患，與之產生吵嘴。進入廣西后，斷了糧食，法師為不拖累他們，帶著傷病之軀不辭而別。徐霞客節衣縮食、寬以待人的胸懷感動了顧伢子，他們在一個破廟里找到了奄奄一息的靜聞。徐霞客為其當衣抓藥，終未能挽留住他的生命。徐霞客承諾了靜聞的臨終要求，帶著“血經...