1973年，芝加哥一家醫院的看門人亨利·達杰去世，81歲。他沒有親人，沒有朋友，鄰居甚至都不知道他的姓氏該怎么發音。房東在清理他的遺物時驚奇地發現，他留下了一部長達1500頁的小說：《不真實的國度》。小說講的是一場兒童和成年人之間的戰爭。兒童被奴役、被虐待、被慘殺,然后又被兒童營救。亨利·達杰根據小說畫了三百多幅美麗詭異的水彩畫，這些畫有很多長達3米，紙的兩面畫著差別的情節。這個身世卑微，沒受過甚么教育的人，靠模仿雜志上的插圖、招貼畫和商品廣告畫完成了這些畫作。日裔房東有些藝術教養，看出了這些遺作的價值，將亨利·達杰曾經住過的房間開辟成了一間博物館。媒體報道了這件事，人們驚訝一個像梵·高一樣的天才就這樣將自己藏了平生。1990年代初，曾獲得奧斯卡最佳短紀錄片獎的華裔電影人于琳敏參觀了這里，她一下就被這些神秘的畫作吸引。她和很多人一樣，想象著這部小說和這些畫的作者是個甚么樣的人，他為何會有如此的想象力，為何在他的故事里兒童被那樣血腥和暴力地對待，為何每個裸體的兒童都長著女孩的臉和男孩的身體，為何耶酥在他的故事里不是一個正面角色。這些畫在亨利·達杰死后價值幾十萬美元，而他生前卻窮得養不起一條狗。他每天在醫院做完看門人就關起門來編故事、畫畫，他沒有床，困了就趴在桌子上睡覺。這樣的生活他過了四十多年。也許，他的小說和畫才是他真實的生活。因而，她想把亨利·達杰頭腦中那個不真實的世界拍成紀錄片，畫面是他的那些畫，解說詞就是他的小說。這部紀錄片拍攝起來是有相當難度的，亨利·達杰留在世上的全數影像資料是三張模糊的照片，而且，他后半生幾近不與任何人來往，沒人能為他的生活提供佐證。于琳敏差不多用了三年時間來研究亨利·達杰的小說和畫作，這是她領會他的惟一法子。她后來用一種主角缺席的方式完成了影片，而且是一部美麗得有些不真實的影片。