十九世紀中期，意大利正處在奧匈帝國水火倒懸的統治中。為領會放祖國，輕騎兵上教安吉羅（奧利維?馬丁內茲 Olivier Martinez 飾）密謀策動暴動推翻殖民統治，然而卻因計劃外漏而不能不流亡法國。由于兒時好友的出賣，安吉羅在法國遭到了奧地利間諜的追殺。逃亡中的安吉羅無意闖進了法國的一個瘟疫區，那里哀鴻遍野，人們近乎瘋狂。當地人認為是安吉羅投的毒藥，安吉羅無端又成了追捕的對象。一天，安吉羅無意中從屋頂掉到了一間閣樓里，偶遇了與丈夫失散了的女子寶林娜（朱麗葉?比諾什 Juliette Binoche 飾）。得知寶林娜現在處境艱難時，安吉羅決心幫助她找回她的丈夫。當他們在疫區穿行時，寶林娜不幸身染疫癥……