根據伊莎貝爾·阿連德的小說《幽靈之家》改編而成。為了心愛的姑娘羅莎，青年埃斯特萬（Jeremy Irons飾）離開首都，只身前往荒蠻之地開采金礦。兩年后他成功地掘到“第一桶金”，此時卻傳來愛人羅莎誤飲毒酒身亡的噩耗。埃斯特萬悲痛萬分，意氣消沉之下回老家接手父親留下的農莊，在埃斯特萬層次分明的管理下，農莊日益暢旺發達，他也成為聞名遐邇的農莊主。幾年后，埃斯特萬邂逅了克拉臘（Meryl Streep飾），克拉臘正是羅莎的小妹妹，她從小便暗戀埃斯特萬，此時的克拉臘已出落得亭亭玉立，兩人迅速墜入愛河，很快就喜結連理。克拉臘為埃斯特萬誕下女兒布蘭卡，一家人的生活其樂融融。可是，隨著埃斯特萬掌握的權力越來越大，他也變得越來越獨裁和乖戾，他無端懷疑自己的姐姐菲魯拉（Glenn Close飾）對克拉臘有不軌之意，將其趕落發門；又不滿布蘭卡（Winona Ryder飾）和農工佩德羅（Antonio Banderas飾）來往，活生生將他倆拆散。夫與妻，父與女的感情開始發生裂痕，整個家庭搖搖欲墜。很快，時局動蕩，埃斯特萬一家的命運被卷入時代的漩渦中……