故事產生在美國獨立戰爭時。本杰明（梅爾?吉布森 Mel Gibson 飾）是法國裔美國人，他曾加入過法國人與印第安人的戰爭，身經百戰。殘酷的戰爭令他失去了心愛的妻子，他發誓要永遠遠離戰爭。所以當英國殖民者將戰爭燒到本杰明的家園時，他首先選擇的不是奮起反抗，而是躲避。當他看到他的大兒子加入了當地組織的愛國者戎行時，也沒有跟著自告奮勇。可是，當他的大兒子被敵軍俘虜，小兒子挺身去救哥哥而被打死時，本杰明再也按捺不住了。他這時才清楚意想到，只有反抗才能解救家園于水火。