20世紀30年代，日本全民備戰，社會從上到下布滿了亢奮情緒。農村少年平田一郎（中村吉右衛門 飾）和好友本多（島田正吾 飾）懷著一腔熱情，報考了軍校，結果平田考就江田島海軍學校，本多則進入陸軍軍校，兩個好友就此分隔。平田剛進入軍校后還有些擺蕩，但經過四年學習和訓練，成功成長為一位擁有“江田島精神”的帝國海軍精英。隨著太平洋戰爭爆發，平田被派往火線，卻經歷了日軍各種晦氣，也目睹老友本多戰死。帶著遺憾和愧疚回國養傷以后，平田回到母校擔任教官，雖然戰事低迷影響國人精神，但平田還是盡力想把“江田島精神”相傳下去。隨著戰局惡化，老兵被召喚回沖繩戰場，平田在學員整齊歌聲送別之下，直赴最后為國捐軀的機會……