巴黎的大夫亨利?拉博西用理性科學，并且借助小白鼠實驗來表述人的一系列精神活動。故事主角讓?勒?加爾誕生在巴黎，在小島上和爺爺一路長大，在同窗的幫助下當上了新聞部部長，順利結婚生子。而后卻與女演員讓妮娜墜入愛河。讓妮娜在巴黎貧窮地區的工人家庭中長大，卻立志想成為演員，被父母橫加阻攔后她離家出走，豈料當上話劇演員后順利走紅，從而結識了讓?勒?加爾并與之相愛。哈格努（杰拉爾?德帕迪約 Gérard Depardieu 飾）誕生于一個農場主家庭，因不滿父親管教離家謀了紡織廠技術總監的職業，并與未婚妻阿萊特結婚生子。后單元新晉職員維斯塔特卻將哈努克的職位奪取了。三人的命運最終將會如何呢？