1782年，光太夫等人出海不幸遭難，經過九個月的漂流，達到了俄羅斯的堪察加半島。幸存下來的6名日本人盡力尋找返鄉的方法，卻在西伯利亞的嚴寒中屢屢受挫。因為凍傷而被截去一條腿的莊藏成了天主教徒，年輕的新藏和俄羅斯女子尼娜相愛兩人私奔而去。而光太夫在學者拉克斯曼的幫助下，領會了俄羅斯的輝煌文化，他想將這份強烈的沖擊轉達給故國的人們，因而更堅定了返鄉的意愿。光太郎來到首都彼得堡，在幾個貴族的幫助下，成功地見到了葉卡捷林娜二世。十年后，光太夫和小市、磯吉三人終于回到了日本，然而實行閉關鎖國政策的故國卻并不歡迎歷經含辛茹苦歸來的他們……