一個從芝加哥來到斯巴達預備建工廠的商人Mr. Colbert被發現死于街頭。一個正在火車站等車的黑人Virgil Tibbs（西德尼·波蒂埃 Sidney Poitier 飾）被警察當作嫌疑犯抓到警察局。一番盤查之下，Tibbs告訴當地警方，他也是一位警察，而且擅長處理兇殺案件。他遭到調查的緣由只是因為他是黑人，他迫切想離開當地，然而Tibbs的下屬讓他留在當地，和當地警長Bill Gillespie（羅德·斯泰格爾 Rod Steiger 飾）一路查案。在這個種族歧視極為嚴重的地方，Tibbs的調查遭遇了重重阻攔，Bill也勸他早日離開，不要再插手。然而Tibbs卻始終不愿放棄，堅持要查出真相......本片獲1968年奧斯卡7項提名，最后贏得包孕最佳影片和最佳男主角等5項大獎。