1937年，日本帝國主義悍然發動侵華戰爭，中華民族從此進入了生死存亡的環節時期。連綿三個月的淞滬會戰以國軍敗退黯然落幕，日寇的鐵蹄踏碎十里洋場的歌舞夢，各方權勢在這座繁華的大都市內激烈角逐、碰撞撕扯，局勢動蕩不安。在時代的亂流中，小人物徐天（張魯一 飾）的命運不由自主地發生天翻地覆的改變。徐天原本是一個有色盲缺陷的普通小管帳，誰知竟意外卷入了地下黨和日寇的火并廝殺中。地下黨報酬理想捐棄生命的崇高品德感染了徐天，因而他行使自己機敏的頭腦輔佐愛國者運送重要物資。在此期間，他結識了鐵林（周一圍 飾）、金爺（李天柱 飾）等有著復雜背景的人，更邂逅了恍若仙姝的美麗女子田丹（陶虹 飾）。　　晦暗濁世下上海灘的傳奇，徐天不但見證，還將參與歷史變革的重要時刻……