《苦菜花》是作家馮德英創作于上世紀50年代中期的一部30多萬字的長篇小說，這部革命汗青題材的文學作品在1965年被搬上銀幕并紅極一時。將近40年以后，導演王冀邢將這部“紅色經典”重新改編成了20集的電視劇。王家深宅大院妻妾成群。三少爺王柬芝從北京念大學返鄉，發明自己妻子與長工王長鎖通奸，并生下了私生女杏莉。王卻委曲求全，默認了“奸夫淫婦”在自己眼皮子底下長期存在。 王家使女身世的“母親”積極投身村里的抗日斗爭。成為了一名革命母親，使她懂得了對付殘暴的敵人， 只有拿起槍桿子進行斗爭的真理。“母親”的女兒娟子愛上年輕有為的縣委書記姜永泉，卻遭婦救會長趙星梅的爭奪，壯烈犧牲的軍工廠廠長竟是娟子的親哥哥，而“情敵”趙星梅竟是娟子的嫂子！ 淑花姑娘慘遭日本鬼子輪奸，被救后安排做了小學教師，與校長王柬芝的“女兒”杏莉成了好朋友。杏莉無意中進入王家地道，夢游般發明自己最親近的人正在地下室向日軍秘密發報。他卻殘忍奸殺了杏莉。這位異常奸狡的特務被捕后，供出了他的頂頭下屬--竟是人們常常同情的弱女子，原來，她的真名叫“山島花子”日本特高科高級特務……