1936年，19歲的阿部初（滿島光 飾）和許許多多同齡女孩搭船前去滿洲，以新娘的身份展開了斬新而未知的人生。早于數年前，日本政府從天下各地征集貧窮農家的男兒組成開拓團，在滿洲實行移民計劃。阿初嫁給了千振（今黑龍江樺南市）開拓團的男兒淺野速男（新井浩文 飾），憑仗吃苦耐勞的堅韌意志，淺野夫婦在黑土地上逐漸扎根，以后阿初也相繼將老家的弟妹接了過來，一家人過上了幸福而短暫的平凡生活。好景不長，隨著太平洋戰爭的爆發，千振不成避免地被卷入無形的絞肉機中。速男隨軍奔赴戰場，阿初和弟妹、子女、千振的朋友們也輾轉流離，在苦難的大地上奮力求生。27萬人的開拓團，將近1/3死在中國，而這群人的磨難還遠遠不曾結束……