南宋時期，慘遭滅門橫禍的郭靖、楊康別離在江南七怪與全真教道士丘處機的教養下成人。18年后，郭靖奉師命南下。楊康卻貪戀富貴，認賊作父。郭靖與黃蓉一見如故，彼此傾心，但因華箏之婚約在先，以及江南七怪的反對等多種因素，兩情面感可謂一波三折。五位師父被害于桃花島，郭靖憤而離開黃蓉。這一對兩情相悅的青年，經歷了坎坷磨難，才修成正果。惡言惡行的楊康，也難逃慘死在嘉興鐵槍廟中的命運。郭靖隨黃蓉故國萬里行，遍識天下武林高人，武功日見提升，終于得以報殺父深仇，消師門積怨，奪《武穆遺書》，率大軍西征，承亡母之教，上西岳論劍，救襄陽國難。這位本來純樸憨厚、木訥愚鈍的射雕英雄，變成一個為國為民、悲天憫人的俠之大者。