故事發生在風景宜人的橘子郡，朋友的意外身亡讓原本熱愛沖浪的肖恩（科林·漢克斯 Colin Hanks 飾）大為震驚，因為在此之前，他的世界中歷來不曾出現過這樣真實而又痛苦的工作。一次有時中，肖恩在沙地里挖出了作家馬庫斯（凱文·克萊恩 Kevin Kline 飾）的小說《整齊的夾克》，這本小說徹底改變了肖恩，他決議放棄沖浪轉而成為一位作家。在完成了自己的第一本小說的同時，肖恩憑仗著智慧和盡力獲得了極好的考試成績，他將小說寄給了馬庫斯，將申請材料寄往了馬庫斯所在的斯坦福大學。沒想到，一切的盡力換來的倒是拒絕的回音，原來，學校將錯將一位差生的成績單當做肖恩的成績單寄給了斯坦福。在僅剩的24小時內，肖恩必須盡自己的一切盡力來糾正這個致命的錯誤。