明成皇后是朝鮮最后一個封建王朝——李氏第26代國王高宗（李振宇 飾）的皇后。明成（李美妍 飾）比高宗大一歲，16歲時嫁給高宗，入宮的前三年，高宗寵愛后宮李尚宮，對明成百般蕭瑟，這三年，明成以讀書排遣寂寞，厚實了她日后政治斗爭的謀略基礎。當時，大院君（高宗之父、柳東根飾）為高宗選擇妻子時，盡管并不特別中意明成，但由于明成是寡母養大，又沒有引以為患的外戚權勢，大院君才挑中明成為后。明成入宮早期，高宗迷戀李尚宮。李尚宮生下李善，她仗著有皇帝的寵愛，不把明成放在眼里，處處與明成尷尬刁難。明成挖空心思，終于打動高宗的心。最后明成將李尚宮逐出宮廷，而李尚宮之子李善也因天花而死。