故事發生在17世紀。赫絲特（黛米·摩爾 Demi Moore 飾）離開丈夫，孤身一人來到馬薩諸塞灣的英屬殖民地定居。在這里開拓的英國人崇奉堅定，恪守清規，赫絲特的一些行為在這壓抑的殖民地環境下頗為有目共睹。當地的牧師阿瑟（加里·奧德曼 Gary Oldman 飾）英俊而富有激情，赫絲特為他的神采深深吸引，兩個性情相投的人很快陷入了危險的熱戀。不久殖民地方面接到了赫絲特的大夫丈夫被印第安人殺害的消息，本以為可以公然關系的一對戀人等到的卻是東窗事發，赫絲特為珍愛阿瑟，拒絕供認通奸者，自此被投入監獄直至產下一位女嬰，而阿瑟則在監獄外日日承受心靈的拷問……出獄后的赫絲特戴上了通奸者的恥辱標志，同時她劫后余生的丈夫突然現身，誓要將通奸者揪出以發泄心中怒火……