女兒艾瑪（德博拉?溫格 Debra Winger 飾）是媽媽奧羅拉（雪莉?麥克雷恩 Shirley MacLaine 飾）的心肝寶貝，自小開始，奧羅拉就幫艾瑪安排好一切，艾瑪的言行舉止、潤色打扮、學習、玩耍、交朋友等等都必須經過奧羅拉同意。在丈夫早逝后，奧羅拉操持起家里的一切，對艾瑪更加“獨裁”。艾瑪雖然表明很溫柔、軟弱，可是心里卻十分強硬。兩母女也因此多次吵架。奧羅拉一向沒再接受其他男人的追求，艾瑪也在和母親相依相偎、磕磕絆絆中長大。長大后的艾瑪開始極力擺脫母親的“獨裁”：她掉臂母親的反對，嫁給了一個工作不穩定的研究生……她花了三十年去擺脫母親的“獨裁”，到頭來卻發現自己對母親的始終不忘的依依親情。