林佳莉（張艾嘉 飾）成長于臺灣南部古代小鎮的醫師家庭。她和哥哥林佳森（高鳴鴻 飾）二人自幼接受精英教育，從名校大學畢業。然而，佳莉不肯跟哥哥一樣，被迫放棄戀人譚蔚青（胡因夢 飾），而接受父親之命所強加安排的婚配。她毅然離家北上，和戀人程德偉（毛學維 飾）在臺北這個急速現代化的城市中結婚定居。 然而，70、80年代經濟起飛的臺灣，貿易競爭驟烈，德偉逐漸卷入那個金錢競逐、應酬酒色的世界，最終迷失了自己。愈益感到孤單空虛的佳莉，一日接到電話奉告：德偉已經淹死在海邊。她趕赴海灘邊，面對那一具不知道究竟是否是丈夫的尸體。 多年后，佳莉重遇本國歸來演出的譚蔚青，兩人在咖啡廳回想起舊事。