貧苦的冉·阿讓（休·杰克曼 Hugh Jackman 飾）為了挨餓的孩子去偷面包，結果被判處19年的苦役。出獄后，走投無路的他偷走了收留他過夜的主教的銀器潛逃，被警察捉回。主教宣稱銀器是送給他的，使他免于被捕。主教的言行感化了他，他假名馬德蘭，從此改過自新振奮向上開始新生活。但緝拿過他的警長沙威（羅素·克勞 Russell Crowe 飾）卻一心要找他麻煩。在得知了芳汀（安妮·海瑟薇 Anne Hathaway 飾）的悲慘遭遇后，他承諾照顧她的私生女柯賽特（阿曼達·塞弗里德 Amanda Seyfried 飾）。八年后，柯賽特愛上了共和派青年馬利尤斯（埃迪·雷德梅恩 Eddie Redmayne 飾），大張旗鼓的巴黎群眾起義爆發了，無賴德納迪埃（薩莎·拜倫·科恩 Sacha Baron Cohen 飾）和他又狹路相逢，而多年來從未放棄追捕他的沙威又出現在他的面前……