故事產生在1945年2月，一批被關押在泰國坎博里勞工營里的戰俘，被日本軍方命令，長途轉移，押送回日本本土。在運送途中，波折不竭，當地游擊隊的攔截，戰俘的逃跑都被無情而殘酷地鎮壓。最終這批戰俘，在越南西貢登上貨船巴西丸號，由軍艦護衛，前去日本。在海上航行的日日夜夜里，戰俘們遭受了地獄般的折磨和煎熬。由英軍少校本福德和澳籍中校亨特率領，他們忍無可忍奮起反抗，奪下了貨船的控制權。而此時，一艘美軍潛艇由于不知內幕，受下級指令向所有懸掛日本旗幟的船只開火，數枚魚雷擊中貨船，戰俘們再一次面臨巨大的生死考驗......