愛麗絲（簡·方達 Jane Fonda 飾）的丈夫不幸去世，留下了兩個孩子要愛麗絲一手拉扯長大，不但如此，愛麗絲的妹妹和妹夫都失業了，前來投奔姐姐，一家人的生活重擔全都落在了愛麗絲的肩上。一天，愛麗絲在一場意外中邂逅了名為斯坦利（羅伯特·德尼羅 Robert De Niro 飾）的男子，斯坦利是工廠里的廚師，可是因為不識字，所以最終遭到了下屬的解雇。　　愛麗絲知道斯坦利是一個非常善良的男人，因而鼓勵他學習識字，在此過程當中，兩人之間的距離慢慢靠近。就在他們終于真情流露之際，斯坦利獲得了一個到外地賺大錢的機會，他向愛麗絲承諾，兩年后必然會回來找她。