故事從80年代初開始，年輕寡婦“笑姑”（陳莉萍 飾）帶著三個(gè)孩子，在牛車水街邊經(jīng)營(yíng)一叫“幸福飯店”的煮炒檔，她認(rèn)識(shí)了一個(gè)外表老實(shí)，但實(shí)為盜匪的男子阿金（李南星 飾），二人結(jié)婚當(dāng)日，阿金搶劫打金廠的事機(jī)敗露，被警方槍殺，臨終托笑姑照顧他遺下的一之一女。　　笑姑本著“笑也一天，哭也一天，為何不笑著過(guò)一天”的精神，積極把5個(gè)孩子帶大。笑姑多財(cái)善賈，“幸福飯店”生意興隆，她還頂下了咖啡店和巴剎來(lái)經(jīng)營(yíng)，眼看日子越過(guò)越好，但日漸長(zhǎng)大的5個(gè)孩子卻陷入好處與情感的抵觸中…　　笑姑的長(zhǎng)子凱達(dá)（周初明飾）就讀醫(yī)學(xué)院，二兒子凱杰（鄭斌輝 飾）則進(jìn)了法律系，小女兒凱琪（白薇秀飾）也是大學(xué)生，都前程無(wú)量，但阿金的一子一女卻不是讀書的料。　　兒子金龍（李南星兼飾）胸?zé)o大志，整天不務(wù)正業(yè)過(guò)日子；女兒金鳳一心只想當(dāng)電視明星，根本無(wú)心向?qū)W。金龍對(duì)自己父親的死耿耿于懷，認(rèn)定他是被笑姑一家所出賣，笑姑也是靠他父親留下的賊贓才發(fā)跡的。這么多人中，他獨(dú)對(duì)凱琪沒(méi)有敵意，而且還偷偷喜歡她，可是，由于身份懸殊，始終不敢表露。　　凱琪大學(xué)畢業(yè)，當(dāng)了記者，還交了男朋友（鶴天賜飾）。金龍知道后心中不是滋味。　　金龍與凱杰的關(guān)系尤其惡劣，但妹妹金鳳（馮瑾瑜飾）卻與凱杰特別要好，凱杰還幫她瞞著家人加入演員訓(xùn)練班。凱杰受金鳳美色誘惑，和她發(fā)生了關(guān)系。但他并非真心愛(ài)金鳳，他的目標(biāo)是個(gè)叫林菲（陳鳳玲飾）的女孩。她也讀法律系，是大律師林德生（黃文永飾）的獨(dú)生女，一追求得手，前程肯定一片光亮。　　一天金鳳被發(fā)現(xiàn)落水溺斃，金龍懷疑是凱杰一手造成。金龍與黃家破裂，步入歧途，幾經(jīng)波折后一躍成為黑道有名的“阿窿王”，還認(rèn)識(shí)了“肉骨妹” （蔡詩(shī)璇飾）――一個(gè)幫年邁祖父賣肉骨茶的小辣椒。凱杰法律系畢業(yè)后進(jìn)入警界，屢建奇功，與金龍一明一暗，抵觸不竭。　　凱達(dá)知道金鳳確實(shí)被凱杰所害，但替凱杰掩飾罪行。他歉疚自責(zé)，精神出現(xiàn)問(wèn)題，無(wú)法完成當(dāng)大夫的愿望，連女友（曾詩(shī)梅飾）也離他而去。　　凱琪畢業(yè)后當(dāng)了記者，挖掘犯罪集團(tuán)的劣跡，才知道金龍已是“大哥”級(jí)人物。她希望金龍改邪歸正，實(shí)時(shí)回頭，但金龍卻說(shuō)自己已踏上不歸路…　　金龍和凱杰的抵觸加重，金龍被逼遠(yuǎn)走異鄉(xiāng)，凱杰也因受上層調(diào)查而藏身國(guó)外。金龍想方設(shè)法找到凱杰，欲殺之以解心頭之恨，但最后卻“改邪歸正”，并回國(guó)自首，接受法律制裁。　　笑姑20多年來(lái)，不竭面對(duì)家變，始終堅(jiān)強(qiáng)以對(duì)。她變賣所有資產(chǎn)，捐給慈善機(jī)構(gòu)，帶著精神日漸復(fù)原的凱達(dá)，重新掛起“幸福飯店”的招牌，積極度日。她還是常常掛著那句名言：“笑也一天，哭也一天，為何不笑著過(guò)一天？”