生于周村旱碼頭的楊瑞清天生聰穎，16歲中舉，卻在進士會考中大罵儒家經典。后不聽老父勸告，執意與惡霸掙利，雖然小有得利，卻遭人報復，老父自此一位嗚呼，本人也被迫遠赴上海，另謀生計……10年后，楊瑞清不但飛黃騰達，還娶了富人家的小姐做太太，二人恩愛有加，但卻讓他難忘周村舊愛……他帶著嬌妻回奔周村，開工廠，巧施計謀斗惡霸，環環相扣、專打命門，兩任貪官俱在他的手下倒臺……就在楊瑞清領著耕戶種桑收茶出口貿易賺的不亦樂乎的時候，清政府轟然倒塌……北洋軍閥自此開始強取豪奪，一代工業家被迫又一次遠走異鄉……文中不但是楊瑞清小我的奮斗史，更是一個時代的縮影，集中展現了清末民初，民族資本主義的短暫春天。小說言辭犀利，語帶雙關，大量使用俚語，幽默有趣，讓讀者大呼過癮，閱讀起來酣暢淋漓，不行自休！生動的人物，曲折的故事，激蕩的時代風云，鮮明的民族風格。本書是作者繼《大染坊》以后的又一力作。