十九世紀中期，一場致命的天災幾近毀了法國的絲綢工業，受法國絲綢商人巴達比歐（阿爾佛雷德·莫利納 飾）所托，退役甲士哈維（邁克爾·彼特 飾）離開愛妻海琳（凱拉·奈特莉 飾），赴日購買蠶種。在當時，這并不是一件容易的事，由于處在幕府末期的日本正實行閉關鎖國政策，一切買賣只能在暗中進行。當時權勢較大的貴族源十兵衛（役所廣司 飾）贊成于哈維做這筆買賣，但在商談中，哈維卻被十兵衛的小妾（蘆名星 飾）所吸引，盡管兩人語言欠亨，但宿命一樣的愛情還是開始了。隨著哈維的四次旅程，兩人之間的感情越來越深。遠在法國的海琳，靠做教師帶著兒子艱辛度日。丈夫的遠行，總是讓她擔心不已。隨著時間的推移，海琳漸漸發明哈維似乎有一個異國情人……