20世紀(jì)初的上海灘黑幫爭斗，四方權(quán)勢此起彼伏，社會(huì)處在動(dòng)蕩不安的狀態(tài)。逃難到上海的鄉(xiāng)間女孩筱月桂（袁立 飾），和常力雄（巍子 飾）的養(yǎng)子余其揚(yáng)（鐘漢良 飾）一見如故。為了謀求生存，她在余其揚(yáng)的幫助下，憑著渾身的大力氣在一品樓書寓謀求到了一個(gè)粗使丫頭的差事。意外的機(jī)會(huì)，為血性的黑幫老大常力雄相中，過上了富足的生活。然而坎坷的命運(yùn)讓她在不久后又跌落回了本來窮困的生活。堅(jiān)強(qiáng)聰明的筱月桂又尋覓到了一份演員的職業(yè)，展開了另一段精彩的人生，并投入到另一個(gè)殘酷的黑幫老大黃佩玉（陳銳 飾）懷中。巧妙周旋在權(quán)力中間的筱月桂，在情與欲的漩渦中就此開展了和三代上海王之間的愛恨糾葛。改編自著名女作家虹影的同名小說《上海王》。