講述了中國歷史上最后一個皇妃，溥儀最后一任妻子李玉琴布滿傳奇色彩的上半生，李玉琴與皇帝情感的離合悲歡，一個中國普通女人挑戰皇權追求幸福的故事。該劇以愛新覺羅·溥儀從1942年到1957年的人生經歷為首要線索，偏重講述了溥儀與其最后一名皇妃李玉琴的離合悲歡、情感糾葛。本劇演繹了“灰姑娘”李玉琴與末代皇帝溥儀結婚、離婚、又與平民結婚的富有戲劇性的平生。劇本以平民視點，以一個女人奇特的命運，透視了偽滿洲國、國民黨統治，共產黨政權差別制度變革下的人道軌跡。出身貧家的李玉琴，十五歲被選入宮，嫁給了溥儀，一夜間成了滿洲國的皇妃，不久戰爭改變了她的命運，日本投降和偽滿洲國垮臺，溥儀丟下李玉琴倉慌逃跑，沒有帶她離開。 戰爭結束，溥儀作為蘇軍的俘虜羈押在俄羅斯，李玉琴四處流浪，落魄回家，她在困苦的十年間，一向等待溥儀。以后李玉琴找到了藏書樓管理員的工作，并結束了與溥儀苦難的婚姻,投入了新的生活。一個有時的機會，結識了電臺錄音師黃毓庚，他們很快相戀了。正在兩人布置新房準備結婚時，報紙上發表了溥儀被特赦的消息。黃毓庚因為和李玉琴結婚，被送到農村下放勞動改造，他們安危與共，感受到了平等的愛情，質樸的生活，相互的包容。經歷了種種坎坷的李玉琴感到這才是真實的生活。