本劇以明朝晚期的“妖書案”、“詛咒案”、“梃擊案”、“紅丸案”、“移宮案”等幾大疑案為線索，以立儲、皇權瓜代為環節點，講述了明朝萬歷、泰昌、天啟年間二十年中圍繞宮廷的權力斗爭，表現出君臣、父子、夫妻、同僚在權力面前交織的黨爭關系及表現出來的復雜情感，描繪出明朝危在旦夕的 夕陽晚景。　　該劇著重暴露了138影視明朝權力瓜代制度的弊端及吏治腐敗、黨派斗爭、宦官擅權、特務橫行等一系列政治亂象，批判了黑暗的宮廷斗爭，并諷刺了大臣們的愚忠。與此同時，用俯視的角度向觀眾展現了皇室的家庭生活，及夫妻之間、長幼之間的情感糾葛。　　撲朔迷離的疑案、明槍暗箭的政局能吸引浩繁觀眾，而其中表現出的真實而復雜的人道，更能讓人深思。