胡、苗、范、田四個家族的恩恩怨怨皆起源于一個傳說：明末李闖王起義失敗后，留下了一個收盡人世財富的寶藏，而通往寶藏的鑰匙別離由闖王的四大護法胡、苗、范、田四人保管。由于寶藏的巨大魔力，江湖上、朝廷中歷來就沒有住手過對這四個家族極其傳人的搜捕，甚至這四家傳人都在相互明槍暗箭，人人都想將寶藏占為己有。這日，胡家傳人胡一刀（黃秋生 飾）與苗家傳人苗人鳳（方中信 飾）相約進行生死決戰。正當兩人激斗正酣時，田家后人田歸農（譚耀文 飾）為了寶藏的秘密趁機在暗處用毒殺害了胡一刀。胡一刀死前奮力將兒子胡斐（聶遠 飾）交給了忠仆阿四帶走，交托他好好撫養。一轉眼胡斐長大了，他以為當年是苗人鳳將父親殺死，為了報殺父之仇，他踏入了險惡的江湖四處尋找苗人鳳。