滿族少女葉赫那拉玉蘭（劉雪華 飾）天資聰慧，驕氣十足，一心想要擺脫貧窮的生活擠入上層社會。某日，她于雪地當中邂逅了微服出訪的六皇子奕欣（伍衛國 飾），而奕欣又和一向愛慕玉蘭的李樂天（劉緯民 飾）結為了好友，三人之間關系非常復雜。奕欣突然接到急詔回宮不辭而別，這讓玉蘭感到非常心痛。玉蘭決議加入秀女選拔，而奕欣則在宮廷爭斗當中落敗，被繼位的咸豐帝（黃浩義 飾）封為恭親王。冰雪聰明的玉蘭在宮中步步高升，最終被封為懿妃，卻受到了咸豐帝的提防，權力遭到架空。同治帝登基后，封玉蘭為西宮太后慈禧，而在此期間，恭親王一向默默守候在玉蘭的背后，助玉蘭最終登上了權力的頂峰。