1989年7月，畢業于北京廣播學院播音系，大學本科，獲文學學士學位。

1989年6月8日，從事《新聞聯播》欄目的播音工作；8月，分配到中國中央電視臺新聞中心新聞編輯部播音組工作。

1997年6月30日至7月2日，在香港回歸祖國72小時電視直播報道中擔任主持人；9月5日，調入中央電視臺文藝節目中心國際部環球組工作，擔任《環球》節目主持人及編導。其間多次赴境外拍攝電視節目。

1999年10月在中央電視臺《大江飛虹―江陰長江大橋通車慶典文藝晚會》中擔任主持人；在中央電視臺《綜藝大觀》第一百八十二期中擔任節目主持人；12月1日，在中國上海國際藝術節閉幕式擔任節目主持人。

2000年1月在中央電視臺《春節歌舞晚會》中擔任節目主持人。

2002年4月調入中央電視臺社教中心西部頻道編輯部，擔任《財經前線》和《西部新聞》節目主持人；9月，在中央電視臺第七套《中秋文藝晚會》中擔任節目主持人。

2003年2月，在中央電視臺西部頻道《魅力西部――春節大聯歡》中擔任節目主持人；3月，在中央電視臺《紅河杯首屆電視節目主持人形象設計大賽》中擔任節目主持人；11月，在中央電視臺《第二屆中華民歌大賽頒獎晚會暨南寧國際民歌藝術節閉幕式晚會》中擔任節目主持人。

2004年3月29日，加盟中央電視臺音樂頻道，擔任《音樂傳奇》節目主持人；9月23日，與曹穎共同擔任金鷹節頒獎晚會主持人。

2005年12月，參加“2006新年新詩會”。2006年10月1日，主持黃龍溪古鎮水上激光焰火表演，與管彤合作。2009年12月31日，參加中央電視臺“2010年新年新詩會”。

2011年10月4日參加中央電視臺的《國慶七天樂》。2012年12月，擔任2012“聆聽中國”波蘭華沙陜北民歌音樂會主持人。

2013年2月9日，擔任2013年中央電視臺春節聯歡晚會演出嘉賓；3月22日，主持中國文聯、中國電視藝術家協會“送歡樂下基層”走進革命老區慰問演出。

2015年7月24日，楊柳發微博宣布從央視離職，前往中央新聞紀錄電影制片廠。