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小沈陽原名沈鶴，出生于遼寧開省原市上肥地滿族鄉，就讀

于遼寧省開原市肥上地鄉代莊小學，13歲的時候小沈陽小學畢業進了武術學校，沒多久就因為交不起學費退學了。

被武術學校退學后小沈陽開始跟著媽媽到處演唱二人轉，后被送到鐵嶺民間藝術團學習二人轉，在鐵嶺學習的時間閆學晶的老公林越給予他很大的幫助。

1995年進入鐵嶺縣藝術團學習二人轉表演

。2000年在吉林林越藝術團表演。

2006年5月，趙本山建議小沈陽到沈陽發展；趙本山親自在當時的鐵西和平影劇院給小沈陽考試；考試通過后，2006年的中秋節，小沈陽正式拜師；2006年年底參加天津電視臺春節聯歡晚會，在和星光大道等代表隊的PK中大獲全勝。

2007年春節，小沈陽和師傅到中央電視臺春節聯歡會演出；12月初次登陸央視舞臺，在電視劇群英匯晚會中表演了《我要當明星》片段。

2008年1月作品《我要當明星》送選央視春晚審查，最終被評價為與春晚主題不夠相符未能入選；2月20日再次應央視春晚導演邀請參加元宵晚會錄制，表演《我要當明星》，但在2月21日正式播放時因節目時間過長未播出；在電視劇《鄉村愛情Ⅱ》扮演王天來。

2009年3月6日《2009小沈陽全國演笑會》啟動，到2010年1月31日共在20個省、4個直轄市、3個自治區、70座城市演出103場。

2009年在電視劇《關東大先生》中扮演小奉天；在電影《三槍拍案驚奇》扮演店小二李四。

2010年在電視劇《鄉村愛情故事Ⅲ》繼續扮演王天來；在遼寧春節聯歡晚會小品《超級粉絲團》扮演“哭組組長”；在央視春節聯歡晚會小品《捐助》；在2010年北京電視臺春節聯歡晚會小品《陽仔演笑會》中扮演“陽仔”。

2013年9月由孫周執導、王寶強和小沈陽出演的電影《非法操作》在廣州拍攝期間，小沈陽上演上吊戲，導致意外受傷入院。

2014年7月參加安徽衛視《我為歌狂Ⅱ》。同年加盟電影《西游記之三打白骨精》，飾演“豬八戒”一角。

2015年4月16日，小沈陽作為嘉賓，參加了第五屆北京國際電影節開幕式。