杜玉明生于河北井陘縣，父親是軍人，杜玉明2歲時隨父母遷居長春，小學(xué)后又隨父母遷居北京。杜玉明很有表演天賦，唱歌跳舞唱京劇，樣樣在行。12歲時，杜玉明被選入中央五七藝術(shù)大學(xué)（現(xiàn)中國戲曲學(xué)院）學(xué)習(xí)京劇。

1985年，在電影《大上海1937》中飾演大反派杜月笙，并擔(dān)任動作指導(dǎo)。1987年，與張徹導(dǎo)演合作，在電影《過江龍》客串角色，并擔(dān)任動作指導(dǎo)。

1989年，在吳宇森執(zhí)導(dǎo)的動作電影《龍蛇爭霸》中飾過江龍。1990年，出演電影《江湖奇兵》，飾施直。1992年，在電影《西行平妖》中飾沙僧，并擔(dān)任動作指導(dǎo)；同年在張徹執(zhí)導(dǎo)電視劇《刺馬》中扮演角色藍(lán)如龍。

1993年，在電影《神通》中擔(dān)任動作指導(dǎo)，并客串角色土童。1995年，在張豐毅主演的作品《日光峽谷》中擔(dān)任動作指導(dǎo)。

1997年，在金成洪執(zhí)導(dǎo)電影《黑洞》里飾演陸西明；同年與演員何靜、劉金山合作，出演電視劇《天堂隔壁》，飾演法師。1998年，在央視版電視劇《水滸傳》第七集《風(fēng)雪山神廟》中客串角色

，飾滄州差撥。

2001年，在王維明執(zhí)導(dǎo)電視劇《永不回頭》中飾演大炮仗；同年出演徐錦江主演的20集電視劇《金搏虎》，客串角色彭英。

2002年，在管虎執(zhí)導(dǎo)的36集電視劇《冬至》中，扮演角色柯鎮(zhèn)華；同年在張衛(wèi)健主演電視劇《少年張三豐》中，杜玉明飾反一號逍遙王。

2003年，在蘇有朋主演電視劇《倚天屠龍記》中，扮演角色鹿杖客。

2004年，在馬伊P主演的電視劇《七日》里飾演錢世宏；同年在孫海英主演的電視劇《誓不罷休》中飾演林大寶。

2006年，在吳秀波主演的電視劇《新英雄虎膽》中飾演禿鷹；同年在公安題材電視劇《29天半》中飾反派角色大頭；同年在28集抗戰(zhàn)電視劇《暗哨》中扮演釋遜（幽靈）；同年在大陸電視劇《七劍下天山》中飾演反派角色老大；同年在軍事諜戰(zhàn)戲《新虎口脫險》中飾反派角色郎鵬。

2007年，在大陸電視劇《生死橋》中客串角色黃盛軒；同年在電視劇《康熙微服私訪記》第四部中飾蘇里圖。2008年，在王晶執(zhí)導(dǎo)的年度大戲《十大奇冤》中客串閻王債主。

2010年，在丁晟執(zhí)導(dǎo)的電影《大兵小將》中飾侍衛(wèi)武；同年在電視劇《雪豹》中擔(dān)任副導(dǎo)演

和動作指導(dǎo)；并飾演角色朱子明；同年又在30集電視劇《決戰(zhàn)華巖寺》中飾演了空大師。

2011年，在李仁港執(zhí)導(dǎo)的電影《鴻門宴》中飾龍且；同年在在丁晟執(zhí)導(dǎo)，劉燁、焦恩俊主演的電影《硬漢2》中客串角色惠哥。同年在張若昀、李曼主演的電視劇《黑狐》中飾演洪寶順。

2012年，在32集喜劇電視劇《嘉定尋寶記》中客串角色四哥。

2014年，參演了電視劇《千手千眼》；同年出演“民國版楊門女將“《嫂子嫂子》；同年12月加盟古裝穿越大片《步步驚心》。