上世紀(jì)70年代，自尊好強(qiáng)的農(nóng)家子弟孫少平（袁弘飾）在原西縣高中讀書(shū)，與地主出身的郝紅梅（汪蘆云飾）相互愛(ài)憐，后郝紅梅與家境優(yōu)越的班長(zhǎng)顧養(yǎng)民（張浩天飾）談戀愛(ài)。同村同班的好友田潤(rùn)生（尹智玄飾）為此抱不平狠揍顧養(yǎng)民一頓。倔強(qiáng)的少平不肯承認(rèn)自己失戀，但開(kāi)始與自己過(guò)于自尊的自卑斗爭(zhēng)，積極參加赴地區(qū)會(huì)演的排練。好讀課外書(shū)的少平敏感、自尊，吸引著縣領(lǐng)導(dǎo)的女兒田曉霞（李小萌飾）。少平高考落榜回鄉(xiāng)勞動(dòng)，在經(jīng)歷了大旱、搶水、死人的事件后，斷然拒絕侯玉英（趙俊珺飾）以進(jìn)城為誘的追求，遠(yuǎn)離故土，漂泊攬工。哥哥孫少安（王雷飾）初中畢業(yè)就在家里勞動(dòng)與村支書(shū)田福堂的女兒田潤(rùn)葉（佟麗婭飾）青梅竹馬，遭到田的劇烈反對(duì)。最終少安娶了勤勞善良的山西姑娘賀秀蓮（呂一飾），轉(zhuǎn)型開(kāi)辦了燒磚窯，走上了致富路。