乾隆王朝中期，名將阿桂率軍平定準葛爾之亂，在甘肅遭到連月大雨，大軍受困，寸步難行。阿桂帳下綠營書辦和珅（陳銳 飾）回京面見皇上求助。適值此時，甘肅巡撫王亶望（修宗迪 飾）上報旱情，引起乾隆（焦晃 飾）疑心，遂擢派和珅調查。和珅憑借機敏與干練搬倒貪官王亶望，倍得乾隆賞識，從此平步青云，最終成為朝廷不可或缺的重臣。大清帝國雖則空前鼎盛，卻也漸漸顯露頹相。上有乾隆好大喜功，揮霍無度；下有無數貪墨官員欺君罔上，魚肉鄉民，致使國庫漸次虧空。和珅在各方實力的夾擊下閃轉騰挪，周旋往復，殫精竭慮替皇上經營著這個羸弱不堪的龐大帝國……