清朝末年，平安鎮。　　鞭炮聲中，一頂花轎抬進了茶葉莊的杜家，杜老爺要續弦了，婚禮進行的時候杜老爺十五歲的女兒蘭嫣沒有出現，杜老爺為了找女兒，丟下了站在堂中的新娘方玉奴和滿堂賓客，轉身離開，令玉奴倍感委屈。　　蘭嫣抱著母親生前做的布偶躲在許愿樹下哭，只有下人冷云知道她的行蹤，他抱著她，安慰她，希望她接受這個事實，當他拉著她走進婚禮時，大家終于松了一口氣，可是蘭嫣卻固執地稱呼玉奴為姨，而不叫娘，因為在她心里她只有一個娘，玉奴面子上掛不住，心里狠得牙癢癢。　　從此玉奴人前人后二個模樣，人前對蘭嫣如親生，人后不斷地虐待蘭嫣，她告訴蘭嫣——假如你說出去的話，你爹就會發怒，這個家就散了，你愿意嗎？于是蘭嫣一次又一次地忍讓著，委屈著，幸有冷云一直照顧，才讓她覺得人情還有一絲溫暖。　　清朝滅亡，亂世中生意不好做，杜老爺見家道中落，決定冒險去關外，將茶葉帶到北方去，沒想到路上遇劫，死于非命，玉奴嘆自己命薄之余，以家中沒錢為由，欲將蘭嫣賣入妓院，危難之際，冷云放了蘭嫣，玉奴追出來，冷云失手將她殺死。　　手足無措的冷云不知道該怎么辦，決定火燒杜家大宅，和玉奴的尸體同葬，一命換一命，結果被鄰村的貨郎陸小大救出，小大為他折了一條腿，冷云離開陸家去找尋蘭嫣，答應有生之年一定要報大恩。　　五年后，蘭嫣在藥材鋪老板周世安家做丫鬟，因為生得美艷，屢被周世安調戲，周妻李氏更是視她為眼中盯，蘭嫣外出采購，偶遇瘸腳的陸小大，小大對蘭嫣驚為天人，不自天高地厚地問她贖身錢是多少，蘭嫣的好姐妹蘇心禾經不住他糾纏，料他沒錢，故意說是一千塊，小大不知死活，欣喜地離開。　　周世安色心大起，硬塞一個手鐲給蘭嫣，承諾娶她為妾，沒想到被一直嫉妒蘭嫣的丫鬟春泥看到，春泥偷偷將此事告訴了李氏，李氏妒火中燒，故意說家里遭賊，要搜查，結果搜到手鐲，痛打蘭嫣，蘭嫣說出手鐲為周世安所送，可是周世安卻因為害怕悍妻，而矢口否認了。　　小大拿出存了十年的錢給媒婆九娘，要她幫自己給蘭嫣贖身，李氏為了斷丈夫的念頭，作主將蘭嫣嫁給小大，蘭嫣本想一心求死，但為報李氏養育之恩，讓她安心，答應嫁給小大，周世安將一切看在眼里，偷偷約小大見面，威脅他不得碰蘭嫣，新婚之夜，蘭嫣決定認命，跟小大好好過日子，沒想到來洞房的人居然是周世安，蘭嫣掙扎著求小大來救她，可是小大卻畏懼權勢，偷偷地離開了，蘭嫣咬牙忍受著屈辱，一滴淚慢慢地淌了下來。　　沈朝宗是周世安生意上最強的對手，多年來二人為了壟斷藥材生意不斷地明爭暗斗，這一次為了得到國民政府的支持，攬下了南京的藥材生意，再度水火不容，沈朝宗為了贏世安，特地跑到大興錢莊跟江雨萍借貸，江雨萍一直喜歡朝宗，卻礙于節婦的身份不能越矩，故意跟朝宗打賭，要他去勾引蘭嫣，七夕的夜晚，朝宗忽然出現在杜蘭嫣面前，二人一見故，聊得特別投機，在相處過程中，朝宗真的愛上了蘭嫣，并為了搭救她，設計讓世安進入圈套，傾家蕩產，可是蘭嫣卻把他當成最好的朋友。　　蘭嫣脫離周世安的魔爪大喜，決定向冷云傾訴一切，還沒出門小大就將她強行按倒在床上——原來小大受不了村民的一再奚落，決定跟蘭嫣做真正的夫妻，蘭嫣拒絕，他就強暴她，蘭嫣痛苦之余，再一次要冷云帶她走，冷云見她受傷，來找小大問原因，結果看到小大喝醉了酒，倒在地上，小大向冷云傾訴自己對蘭嫣的愛，冷云要小大答應一定要對蘭嫣好，小大答應了。　　蘭嫣在碼頭等了冷云一天，冷云都沒有來，他留下一封信飄然遠去，蘭嫣失望之余，開始自暴自棄，朝宗見狀，慢慢地接近她，安慰她，寵她，蘭嫣初嘗被愛的滋味，一心傾向朝宗，二人偷情很快被小大發現了，小大要召集村民將二人處死，危機之際，蘭嫣拿起了磚頭將小大砸死在地。　　小大死了，蘭嫣如愿地嫁進了沈家為妾，雨萍見朝宗對蘭嫣動了真情，故意把打賭的事告訴了蘭嫣，蘭嫣再度心碎，更加思念冷云，朝宗被冷落后，十分氣憤，為了報復，故意陷害江雨萍，令其家破人亡，還納了蘭嫣的好姐妹，雨萍的弟媳婦蘇心禾為妾，這時候冷云回來奔喪，發現了蛛絲馬跡，他暗暗發誓要為小大報仇……